Його прийняли за домашнього кота: знахідка біля лісу обернулася відкриттям століття

У Болівії кошеня, знайдене на дорозі неподалік лісу, спочатку прийняли за незвичайного домашнього кота. Через роки генетичне дослідження показало, що це представник окремого виду Leopardus tilcayo — першого нового виду котячих, описаного за понад 100 років.

Історія відкриття почалася у 2016 році, коли болівійській біологині та дослідниці National Geographic Паулі Ногалес-Аскарсунс зателефонували з притулку для диких тварин Senda Verde. Там перебував незвичайний плямистий кіт.

Ще кошеням його знайшов чоловік на дорозі біля лісу. Він вирішив, що тварина може належати до якоїсь домашньої породи, тому забрав її до себе.

Приблизно через рік стало зрозуміло, що кіт поводиться як дика тварина. Після цього чоловік передав його до притулку, де ним зацікавилася Ногалес-Аскарсунс.

Біологиня відразу звернула увагу на незвичайну зовнішність тварини. У кота була маленька мордочка, короткі округлі вуха, довгі вуса та плямиста шерсть із візерунком, схожим на леопардовий.

Дослідниця була настільки зацікавлена знахідкою, що зробила близько сотні фотографій. Спочатку вона припустила, що перед нею Leopardus tigrinus — тигровий кіт.

Цей вид відомий науці ще з 1775 року. Тривалий час вважалося, що тигрові коти поширені на значній частині Центральної та Південної Америки, зокрема й у Болівії.

Сумніви з’явилися у 2019 році, коли Ногалес-Аскарсунс працювала над довідником про види котячих Болівії. Вона знову переглянула фотографії тварини та порівняла їх із зображеннями тигрових котів із сусідньої Бразилії.

Різниця виявилася у візерунку шерсті. Розетки на тілі болівійського кота були значно більшими, ніж у тварин, до яких його раніше зараховували.

Однієї відмінності в зовнішності було недостатньо, щоб говорити про новий вид. На пошук відповіді пішло ще кілька років.

Ногалес-Аскарсунс вдосконалила навички генетичного аналізу та об’єдналася з генетиком Едуардо Ейзіріком із Папського католицького університету Ріу-Гранді-ду-Сул у Бразилії та Йонасом Лескроартом з Антверпенського університету.

Науковці дослідили геном тварини. Результати дозволили визначити для неї окреме місце на родинному дереві котячих та дійти висновку, що йдеться про самостійний вид.

Йому запропонували наукову назву Leopardus tilcayo. Слово «тілкайо» взяли з назви, якою цих тварин давно називають місцеві жителі.

Ногалес-Аскарсунс намагалася з’ясувати походження цього слова, але люди лише розповідали, що чули його від своїх дідусів. Відомого конкретного значення воно не має ані в іспанській, ані в кечуа.

Про життя нового виду поки відомо небагато. Науковці встановили, що Leopardus tilcayo мешкає в лісах Юнгас на східному схилі Анд.

Дослідникам ще належить з’ясувати, чим харчуються ці дикі коти, як вони розмножуються та які тварини на них полюють. Немає й оцінки того, скільки представників Leopardus tilcayo залишилося в природі.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover